Les courbatures (DOMS), ou « delayed onset muscle soreness », désignent une douleur musculaire retardée qui apparaît après un effort inhabituel, intense ou comportant de nombreuses contractions excentriques, par exemple lors d’une descente, de squats ou après une reprise sportive. Elles débutent souvent 12 à 24 heures après l’activité, atteignent un pic entre 24 et 72 heures, puis diminuent progressivement au cours de quelques jours.

Elles sont liées à de petites lésions des fibres musculaires et du tissu conjonctif, accompagnées d’une réaction inflammatoire locale. Cette réponse fait partie du processus normal d’adaptation du muscle à l’entraînement. Les symptômes les plus fréquents sont une sensibilité au toucher, une raideur, une baisse temporaire de la force et une amplitude de mouvement réduite. Les courbatures ne signifient pas forcément que l’entraînement a été efficace, ni qu’il faut rechercher la douleur à chaque séance.

La prise en charge repose surtout sur le repos relatif, une reprise douce du mouvement, une hydratation suffisante, le sommeil et une alimentation adaptée aux besoins de récupération. Une activité légère, comme la marche ou le vélo à faible intensité, peut aider à réduire la raideur. Les étirements très intenses ou un nouvel effort maximal sur un muscle déjà douloureux peuvent, au contraire, retarder le retour au confort.

Pour limiter le risque de DOMS, il est conseillé d’augmenter progressivement le volume, l’intensité et la nouveauté des exercices, en les associant à un échauffement adapté. Une douleur vive, localisée, associée à un gonflement important, une faiblesse inhabituelle, des urines foncées ou une gêne qui dure plus d’une semaine doit justifier un avis médical.

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Courbatures (DOMS) : définition, causes, symptômes et conseils de récupération après un effort physique intense ou inhabituel, avec des sources médicales fiables.

Sources:

1. https://medlineplus.gov/ency/patientinstructions/000807.htm
2. https://www.niams.nih.gov/health-topics/sports-injuries
3. https://www.cdc.gov/physical-activity-basics/adding-adults/index.html