Le glutathion, c’est ce que le NAC fait de moins intéressant

Presque tout le monde classe le NAC dans la catégorie des « compléments antioxydants » et s’arrête là — ce qui signifie que presque tout le monde passe à côté de sa fonction la plus intéressante.

Pour la plupart des gens, la réputation de la N-acétylcystéine commence et s’arrête à son rôle de soutien antioxydant. Pourtant, la cystéine, l’acide aminé apporté par le NAC, se trouve à un carrefour métabolique qui va bien au-delà de la synthèse du glutathion.

Au-delà du glutathion : cystéine et assemblage des clusters fer-soufre

La cystéine est un substrat limitant non seulement pour le glutathion, mais aussi pour l’assemblage des clusters fer-soufre (Fe-S) — des cofacteurs métal-soufre intégrés au Complexe I, au Complexe II, au Complexe III et à l’aconitase. Ces clusters sont assemblés par une machinerie cellulaire spécialisée, la voie ISC (iron-sulfur cluster), dans laquelle une enzyme cystéine désulfurase utilise directement la cystéine comme donneur de soufre. Des études en laboratoire dans lesquelles l’expression de certains composants de cette voie a été réduite montrent une diminution de l’activité de l’aconitase à la fois dans les mitochondries et dans le cytosol, reliant directement cet effet à une altération de la formation des clusters Fe-S.

Pourquoi cela va au-delà d’un « simple » antioxydant

Soutenir le glutathion protège la chaîne de transport des électrons et les enzymes du cycle TCA contre les dommages oxydatifs après qu’ils se sont produits. Soutenir la synthèse des clusters Fe-S est différent — cela revient à soutenir les cofacteurs structurels dont ces mêmes enzymes ont besoin pour fonctionner tout court. Les deux reposent sur le même pool de cystéine, ce qui explique pourquoi la disponibilité de la cystéine est pertinente pour une part plus large de ce système que ne le laisse entendre la seule étiquette d’« antioxydant ».

Quelle place pour les protéines de lactosérum

La cystéine fait partie des rares acides aminés pour lesquels la forme sous laquelle elle est apportée par l’alimentation compte réellement pour cette voie. Les protéines de lactosérum apportent principalement la cystéine sous forme de son dimère, la cystine, et plusieurs études contrôlées utilisant un isolat de protéines de lactosérum riche en cystéine ont montré des augmentations mesurables du glutathion dans le plasma ou dans les cellules. Pour toute personne qui s’intéresse à ses niveaux de cystéine, le lactosérum constitue une base alimentaire bien étudiée sur laquelle peut venir s’ajouter une supplémentation en NAC, et non un substitut à l’évaluation médicale d’une éventuelle affection sous-jacente.

À retenir : le lien entre le NAC et la biologie des clusters Fe-S et de l’aconitase est un mécanisme réellement peu discuté qui mérite d’être connu — et qu’il vaut mieux comprendre comme un élément intéressant de biochimie structurale, et non comme une solution autonome pour un système métabolique en difficulté.

Bibliographie

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Avertissement : ce contenu est fourni uniquement à des fins générales d’information et d’éducation et ne constitue ni un avis médical, ni un diagnostic, ni un traitement. Il n’a pas vocation à remplacer une consultation auprès d’un médecin qualifié ou d’un professionnel de santé. Consultez toujours un professionnel de santé avant de commencer, d’arrêter ou d’associer tout complément alimentaire, médicament ou composé alimentaire, en particulier compte tenu des risques d’interactions médicamenteuses et de dosage évoqués ci-dessus.